Mercy Ships sert ses pays hôtes en privilégiant une double approche pour apporter espoir et guérison aux plus démunis : d’abord en offrant des opérations chirurgicales gratuites et sûres à bord de ses navires-hôpitaux, et ensuite en proposant des sessions de formation et de mentorat aux professionnels de la santé locaux pour leur donner les moyens de dispenser eux-mêmes les soins à la population. Le pôle « Enseignement, Formation, et Mobilisation » de Mercy Ships identifie les lacunes existantes dans le paysage sanitaire du pays pour mieux les combler.

Dans le cadre de sa mission 2023-24 en Sierra Leone, Mercy Ships a mis en place une formation spécialisée pour les prestataires de soins ophtalmologiques du pays. Ce programme répondait à une demande spécifique des autorités sanitaires sierra-léonaises et s’est déroulé parallèlement aux interventions chirurgicales en cours : plus de 770 chirurgies ophtalmologiques ont été réalisées à bord du Global Mercy™ en Sierra Leone.

Des mains qui font du bien

Yatta Kamara, une infirmière qui a participé à la formation, a perdu sa mère lorsqu’elle était enfant et a été élevée par sa grand-mère. Elle rêvait d’être infirmière pour prendre soin des gens, en particulier de sa grand-mère. Son parcours a été long et difficile mais sa ténacité a porté ses fruits. Après quelques années comme infirmière praticienne, elle décrit son expérience de la formation comme enrichissante. « Elle m’a ouvert les yeux et j’ai vraiment beaucoup appris. Être ici m’aidera à réaliser mes rêves », déclare-t-elle.

Le Dr John Mattia, chirurgien ophtalmologiste expérimenté originaire de Sierra Leone, a lui aussi participé à cette formation. Il a ouvert son cabinet en 2008 et réalisé plus de 12 000 opérations ophtalmologiques. Monté pour la première fois à bord d’un navire de Mercy Ships en 2011 pour une formation de deux semaines, il a pu améliorer sa technique et obtenir des résultats encore plus efficaces.

Il explique : « Cette formation contribue grandement à l’augmentation des soins ophtalmologiques de mon pays car nous n’avons que quelques ophtalmologistes. Nous avons donc besoin de plus de formation pour développer nos capacités ».

Il s’est réjoui de l’occasion qui lui était donnée d’améliorer ses compétences et de renouer avec l’un de ses premiers formateurs, le Dr Abram Wodomé, du Togo, revenu pour aider à animer la formation de cinq semaines.

« Une formation comme celle-ci est très bénéfique, non seulement pour moi, mais aussi pour mon peuple. Nous allons étendre cette formation à d’autres chirurgiens ophtalmologistes ; après cela, nous pourrons aller dans les hôpitaux locaux et commencer à former nous-mêmes d’autres personnes », a-t-il déclaré.

Des mains qui soulagent

La formation a permis aux participants de découvrir le navire spécialement conçu pour être un hôpital, d’explorer l’équipement de pointe à bord et d’observer comment les différentes équipes de l’hôpital travaillent ensemble tout en affinant leurs compétences en chirurgie et en soins infirmiers.

L’un des animateurs de la formation, le Dr Ralph Crew, un ophtalmologue bénévole des États-Unis, a expliqué que la formation avait permis aux participants d’apprendre des techniques éprouvées qui leur ont permis d’effectuer des opérations ophtalmologiques avec un niveau élevé de compétences et de succès.

Réfléchissant à l’importance de la formation, le Dr Crew a déclaré : « Les stagiaires pourront retourner dans leur cabinet pour effectuer des opérations plus efficaces et mieux s’occuper des patients ». Il a également noté que la formation renforcera leur confiance en eux et leur permettra par conséquent de mieux gagner leur vie.

Les participants à ces programmes de formation et de mentorat sont généralement encouragés à transmettre à d’autres les compétences qu’ils ont acquises. Ainsi, le cercle des compétences médicales et l’accès à des soins de santé sûrs et abordables s’élargissent. L’énorme déficit en matière de soins chirurgicaux est dû en grande partie à des ressources limitées et, dans certains cas, à une expertise inexistante ; à mesure qu’un plus grand nombre de personnes sont formées, le déficit commence à se résorber.

« Je suis devenue infirmière pour aider ma communauté », déclare Abie Alice Davies, une autre infirmière participant à la formation. Bien qu’elle ne soit ni la première ni la seule infirmière de sa famille, sa passion pour aider autrui est remarquable. Elle était très enthousiaste à l’idée de participer à la formation, persuadée que son expérience sur le navire l’aiderait à mieux servir les gens et à former d’autres personnes. « C’est une expérience enrichissante pour moi. Je suis très heureuse d’être ici parce que j’ai beaucoup appris et je souhaite en faire profiter mon hôpital. J’y retournerai et j’enseignerai à d’autres. Tout le monde ici est accueillant, merveilleux et amical. Les animateurs sont accommodants et heureux d’enseigner ce qu’ils savent », explique Abies pour décrire son expérience. Grâce à cette formation, des professionnels de la santé passionnés comme les infirmières Yatta et Davies, et le Dr Mattia, sont mieux équipés pour fournir les meilleurs soins possibles aux habitants de la Sierra Leone, pour former d’autres professionnels et pour mieux gagner leur vie.

En tant qu’ONG, Mercy Ships s’engage à apporter espoir et guérison, tout en renforçant les compétences des travailleurs de la santé locaux et en améliorant l’accès à des soins médicaux sûrs et abordables à long terme.

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