Dans toute profession, le mentorat et le partage des connaissances sont essentiels pour donner aux bons travailleurs les moyens de devenir d’excellents travailleurs. C’est particulièrement vrai dans le domaine médical, où des praticiens qualifiés sont chargés de fournir des soins de qualité à ceux qui en ont le plus besoin. En 2022, lorsque l’Africa Mercy® s’est rendu au Sénégal pour un service de terrain de 10 mois, plus de 50 professionnels de santé ont participé à des programmes de formation et de mentorat afin de perfectionner leurs compétences et d’améliorer les soins prodigués aux patients. La toute dernière de ces professionnels était Sawdiatou Mbodji, qui a rejoint l’équipe d’infirmières du navire pour un mois de mentorat.

Infirmière expérimentée avec vingt ans de métier, Sawdiatou a saisi l’occasion de voir les soins chirurgicaux sous un angle différent. « Je sais que cela va m’aider », a-t-elle expliqué. « C’était une nouvelle occasion pour moi de travailler avec des personnes de différents pays et d’améliorer mes compétences. ”

Sawdiatou est à l’origine entrée dans le domaine médical parce qu’elle rêvait depuis l’enfance de devenir sage-femme. En avançant dans son parcours, elle a découvert que le métier d’infirmière dans le système de santé sénégalais nécessitait d’être une « touche-à-tout » capable d’apporter son aide dans tous les domaines, de la chirurgie pédiatrique à la chirurgie plastique. Au cours de sa carrière, elle a évolué avec fluidité entre les urgences, les soins généraux, la salle d’opération et les soins paramédicaux.

Lorsque l’Africa Mercy est retourné au Sénégal en 2022, Sawdiatou travaillait à l’hôpital général Idrissa Pouye, à Dakar, la capitale du Sénégal. Elle a appris par son supérieur que le navire-hôpital avait accosté au port, à huit kilomètres au sud de son lieu de travail. Saisissant l’occasion de monter à bord et de continuer à développer ses compétences, Sawdiatou a choisi de sauter le pas.

À bord, Sawdiatou s’est occupée de patients maxillo-faciaux qui se remettaient d’opérations d’ablation de grosses tumeurs ou de réparation de fentes labiales et palatines. Parmi ses patients se trouvait un garçon de 13 ans nommé Daouda.

Pendant des années, Daouda avait souffert d’une tumeur faciale douloureuse qui l’empêchait de manger et de parler. Son père, Hamady, l’avait emmené d’hôpital en hôpital, et même de pays en pays, à la recherche de soins chirurgicaux. Ils ont finalement trouvé ces soins après de nombreuses années à bord de l’Africa Mercy.

Le lien entre ce père et ce fils avait semblé vraiment spécial à Sawdiatou. Elle se souvient d’avoir vu « l’expression du visage du père » lorsqu’elle s’occupait de Daouda dans le service, qui disait « qu’il était vraiment heureux et émerveillé que Mercy Ships ait pu guérir son enfant. » En tant qu’infirmière assistant au parcours de Daouda aux premières loges, elle s’est émerveillée du fait que « son processus de guérison était vraiment comme un miracle pour son père ».

Si la condition de Daouda n’était pas une nouveauté pour Sawdiatou, le rôle qu’elle-même a joué lui a paru unique.

« J’ai l’habitude de travailler avec des patients comme ça. Ce que je trouve un peu différent, c’est la façon dont nous les traitons. »

Le fait que l’Africa Mercy disposait de ressources importantes a permis à Sawdiatou de s’occuper d’un moins grand nombre de patients qu’à l’accoutumée. En s’occupant d’un à quatre patients à la fois, au lieu d’une vingtaine comme elle en avait l’habitude, elle a pu s’aventurer au-delà de ses tâches de base, à savoir vérifier les signes vitaux, soigner des plaies et effectuer des prélèvements sanguins.

Cette occasion de nouer des relations avec chaque personne dont elle s’occupait a modifié la perception que Sawdiatou avait de la profession d’infirmière.

« J’ai appris que la guérison des patients va au-delà des soins cliniques. Pour une meilleure guérison, il y a d’autres aspects à prendre en compte, par exemple vérifier si le patient s’alimente normalement. L’alimentation est très, très importante, tout comme l’aspect psychologique de la guérison – mettre le patient à l’aise et parler avec lui. Le fait de ressentir de la joie peut contribuer à la guérison. »

L’approche holistique a donné de l’énergie à cette infirmière de longue date : « C’est vraiment motivant. Cela donne le goût du travail. »

Bien qu’elle n’ait pas vécu à bord pendant son séjour à Mercy Ships, faisant plutôt la navette depuis son domicile dans la banlieue de Dakar, Sawdiatou a été frappée par la façon dont elle s’est intégrée parmi ses collègues internationaux.

« C’était une expérience merveilleuse parce que je travaillais avec des gens qui venaient du monde entier. J’ai trouvé que les choses étaient bien organisées ici et que les gens communiquaient bien, de sorte que ce soit facile pour quelqu’un qui vient de l’extérieur de s’intégrer. Les gens sont ouverts d’esprit et s’entraident, c’est vraiment merveilleux. »

Lorsque l’Africa Mercy a terminé son travail et a quitté le Sénégal, Sawdiatou est retournée dans son hôpital avec un nouvel entrain pour son métier, impatiente de faire un compte rendu des différentes méthodes observées et de mettre en œuvre une approche plus approfondie de la prise en charge globale des patients sur son lieu de travail.