En octobre 2022, cinq étudiants en médecine dentaire de Guinée ont pris l’avion pour Casablanca, au Maroc. L’année suivante, ils ont été rejoints par un autre. Ces jeunes dentistes forment le groupe pilote du programme de parrainage de Mercy Ships pour l’éducation dentaire – un nouveau programme qui vise non seulement à fournir des soins, mais aussi à transformer en profondeur les systèmes de santé.

Aujourd’hui, ces six dentistes sont répartis dans les nombreuses salles de classe de l’Université Mohammed VI des Sciences et de la Santé (UM6SS) – Faculté de Médecine Dentaire à Casablanca et sont en cours d’obtention de leur diplôme de troisième cycle dans des spécialités telles que l’orthodontie, la prosthodontie et l’endodontie. Dans quelques années, ils reprendront l’avion, cette fois pour ramener leur nouvelle expertise en Guinée, où ils pourront transmettre les acquis de leur formation et métamorphoser des soins dentaires dans leur pays.

Les soins dentaires en Guinée : état des lieux

Le manque d’accès à des soins dentaires et chirurgicaux abordables et sûrs reste un problème majeur en Guinée, comme dans la plupart des pays d’Afrique subsaharienne.

« Les besoins en soins dentaires sont élevés, qu’il s’agisse de l’accès aux soins, du coût des traitements dentaires, de l’accès aux prestataires, ou de la présence suffisante de dentistes dans le pays », explique David Ugai, Directeur de Mercy Ships en Guinée.

« Aux États-Unis, nous sommes habitués à avoir un dentiste pour 2 000, 3 000 ou 5 000 habitants. Dans certains pays africains, il y a un dentiste pour un million d’habitants. On ne peut pas vraiment commencer à parler de soins dentaires développés et capables de traiter la population parce qu’on n’a même pas les professionnels nécessaires pour entamer cette conversation ».

Imaginez que vous ayez mal aux dents – ou pire encore, que vous ayez une tumeur qui grossit à cause d’une infection dentaire – et que vous n’ayez pas d’autre choix que d’attendre, dans la douleur, et de voir la situation s’aggraver. C’est une réalité que beaucoup de ces jeunes dentistes connaissent car ils l’ont vue de leurs propres yeux dans leurs villages et même dans leurs familles. Pour un étudiant en particulier, François, le fait d’avoir vu sa mère souffrir de douleurs dentaires non traitées pendant des années continue de le motiver. « C’est pourquoi je suis en train de suivre cette formation : pour pouvoir aider non seulement ma mère, mais aussi d’autres personnes qui ont le même problème ».

Le partenariat avec l’Université Gamal Abdel Nasser de Conakry (UGANC) se met en place

Il y a plus de dix ans, David, un dentiste américain, a été confronté à ces problèmes lorsqu’il est venu en Guinée en tant que bénévole chez Mercy Ships. En 2018, il y est retourné, cette fois sur l’Africa Mercy® où il a participé au lancement d’un nouveau type de partenariat : la collaboration entre Mercy Ships et la seule école dentaire publique de Guinée, l’UGANC de Conakry.

« Au départ, nous avons simplement rénové l’espace. Ils nous ont permis d’utiliser une pièce pour notre programme dentaire classique. Puis, pendant la mission, le doyen de l’époque nous a demandé si nous pouvions intégrer certains étudiants dans notre programme afin qu’ils puissent acquérir de l’expérience

dans la clinique. C’est ainsi que nous avons commencé à collaborer avec l’école dentaire, à travailler plus spécifiquement avec les étudiants et à former un véritable partenariat avec l’université et le département dentaire », explique David.

Lorsque le navire est parti en 2019, David a décidé de rester. Quatre ans plus tard, il est toujours en Guinée en tant que Directeur pays de Mercy Ships. À ce titre, il supervise la formation et l’expérience clinique des jeunes dentistes qui suivent le programme dentaire de l’université. Entre-temps, il a eu l’idée de construire, à côté de l’école dentaire existante, un bâtiment de formation clinique de deux étages qui permettra à l’école de doubler sa capacité d’accueil d’étudiants en médecine dentaire et son espace dédié aux soins des patients.

Investir dans un changement durable

Parallèlement au développement des ressources humaines du département dentaire par le biais d’un nouveau programme de parrainage éducatif, Mercy Ships soutient une équipe de médecins anesthésistes qui mettent sur pied un programme d’anesthésie complet pour les infirmiers à l’université.

Au fil des ans, David a travaillé en étroite collaboration avec des étudiants pendant leurs phases théoriques et pratiques. Progressivement, son rôle est allé bien au-delà de celui d’enseignant. Son engagement et sa foi en ses élèves sont profonds, ce qui lui a valu le surnom de « Papa Dave ». Il savait que ses élèves pouvaient atteindre un très haut niveau de compétences et avoir un impact plus important sur leur pays – il leur fallait simplement la bonne opportunité.

La mise en place d’un concept innovant

La Guinée ne disposant pas encore de ses propres programmes de spécialisation en dentisterie, David a proposé une nouvelle étape qui permettrait à ces nouveaux dentistes de recevoir une formation spécialisée complète au Maroc. Il a pris contact avec l’une des principales universités dentaires de Casablanca, où Mercy Ships a reçu un accueil chaleureux de la part de la doyenne de la faculté dentaire, le professeur Ihsane Ben Yahya, qui est également présidente de la Fédération Dentaire Internationale (FDI). Fervente défenseuse de l’éducation et du rôle qu’elle joue dans le développement des systèmes de santé, elle est convaincue que des programmes comme celui-ci sont la clé d’un changement durable. Elle l’a vu se produire au cours des 50 dernières années dans son propre pays – et elle pense que le même schéma peut se produire en Guinée également.

 » Si nous avons de bons professionnels de la santé, le niveau de santé de la population sera certainement meilleur », a déclaré le professeur Ben Yahya. « Ce modèle de partenariat dédié à des spécialistes que nous avons avec Mercy Ships est unique. C’est une première, et j’espère qu’il ne s’arrêtera pas là ».

Pour les six dentistes résidents actuellement inscrits au programme, et les quelques autres à venir, l’opportunité qui s’offre à eux n’a pas de prix. Pourtant, le sacrifice est encore grand. Ils sont loin de chez eux et de leurs familles pour les quatre prochaines années. Amadou, François, Souleymane, Kaman et Barry – rejoints plus tard par Adama – ont entamé un nouveau chapitre de leur vie, chacun avec les yeux tournés vers le futur.

Regarder vers l’avenir

Dans quelques années, ils prendront l’avion pour rentrer en Guinée et joueront le rôle de formateurs et de gestionnaires de programmes dans l’université où ils sont devenus dentistes. Ils transmettront leurs

connaissances et leurs compétences à la prochaine génération d’étudiants, permettant ainsi à la Guinée de recevoir une formation dentaire spécialisée de troisième cycle universitaire dans le pays pour la première fois de son histoire.

Grâce à la volonté et au sacrifice de ce groupe, plus d’étudiants que jamais auront la possibilité d’apprendre et de se spécialiser sur place dans leur pays.

Et, quelques années plus tard, l’accès aux soins s’étendra non seulement en Guinée, mais aussi aux pays voisins. Des personnes qui n’avaient auparavant d’autre choix que d’attendre et de souffrir de problèmes dentaires pourront recevoir des soins complexes, qui transformeront leur vie, voire leur sauveront la vie, dans leur propre communauté.

« Il est très rare de trouver un groupe de personnes comme celui-ci, prêtes à se dévouer, à travailler dur, à se concentrer et à faire tout ce qui est nécessaire pour apporter de grands changements en eux-mêmes et à l’école, et qui comprennent également que tout ce qu’ils font va contribuer à une profonde transformation du système dentaire guinéen », a déclaré M. David. « J’ai de grands espoirs ».

Cette approche d’investissement à long terme dans l’éducation ne se limite pas à une seule université en Guinée. Elle reflète un modèle d’enseignement, de formation et de promotion de la santé que Mercy Ships met en œuvre à bord de ses navires-hôpitaux mais aussi par le biais de programmes dans toute l’Afrique subsaharienne. Au cœur de ce modèle se trouve le partenariat avec les professionnels de la santé nationaux qui, à terme, prendront eux-mêmes en charge les programmes.

« Cela va tout changer. Le domaine de la médecine et de la dentisterie évolue très vite. Je pense qu’à notre retour, nous pourrons mettre en place une nouvelle équipe capable d’aller de l’avant », a déclaré Souleymane, l’un des étudiants qui suit actuellement sa spécialisation en prothèse au Maroc.

Un autre étudiant, Amadou, a souligné que le mentorat reçu a rendu tangible leur impact futur. « David nous a inculqué la force et le courage d’apprendre. Il nous a fait rêver », a déclaré Amadou. « Il nous a suivis et continue de nous suivre en nous donnant des conseils – c’est comme les conseils d’un père à son fils. Tous ses conseils nous incitent à nous battre. Nous nous battrons non seulement pour nous, mais aussi pour la Guinée. Nous nous battrons pour faire rayonner la santé bucco-dentaire en Guinée et en Afrique ».

Découvrez comment votre soutien peut impacter directement des vies en concrétisant des programmes d’enseignement, de formation et de promotion de la santé comme celui-ci.

Pour en savoir plus : https://www.mercyships.org/get-involved