Le 22 août, un jour d’espoir tant attendu est arrivé lorsque le Global Mercy™ est entré dans le port de Freetown, en Sierra Leone.

C’est un moment issu de plus de trois décennies de collaboration. Le début de ce service de terrain marque le prochain chapitre d’un partenariat de trente ans entre Mercy Ships et la Sierra Leone, et l’arrivée du navire-hôpital flottant n’a donc pas signifié un premier accueil – c’était un retour au pays.

« Aujourd’hui, alors que nous accueillons le navire-hôpital Global Mercy sur nos côtes, nous célébrons des objectifs convergents », a déclaré Son Excellence le Président Julius Maada Bio, qui a rencontré les dirigeants de Mercy Ships quelques heures avant l’arrivée du navire, pour leur souhaiter personnellement la bienvenue dans son pays. « Cette collaboration avec Mercy Ships reflète notre vision d’un système de santé résilient en Sierra Leone. Leur volonté profonde de guérir s’aligne parfaitement avec notre souci d’améliorer l’accès aux soins de santé et fait écho à notre engagement à l’agenda Big 5, plan national de développement, notamment du capital humain dans le domaine des soins de santé. Grâce à ce partenariat, nous renforçons notre avancée vers une nation plus saine et un avenir plus radieux pour tous ».

Alors que le navire s’approchait du quai, il a été accueilli par la joie évidente de la foule qui attendait de pouvoir saluer l’arrivée du Global Mercy. Un élan d’espoir collectif s’est manifesté tandis que les rires emplissaient les airs. L’équipe de Mercy Ships chargée de l’engagement dans le pays (le CET), présente sur le quai, a su incarner la joie de vivre de l’occasion au travers de ses chants et ses danses. L’équipe a passé les derniers mois à préparer les nombreux détails de l’arrivée du navire, depuis la mise en place de relations de collaboration avec les dirigeants du pays jusqu’à la coordination d’un espace d’amarrage.

« Alors que nous faisions la route entre la base de l’équipe et le port, j’ai aperçu pour la première fois le Global Mercy au loin et, vraiment, j’étais folle de joie. J’avais les larmes aux yeux. C’est le moment que nous attendions », a déclaré le Dr Sandra Lako, directrice nationale de Mercy Ships pour la Sierra Leone.

Les membres du CET étaient entourés de partenaires appartenant au gouvernement et au réseau de santé de la Sierra Leone, dont le Dr Mustapha Kabba, médecin-chef adjoint pour les services cliniques du ministère de la santé et de l’assainissement de la Sierra Leone. En regardant arriver la Global Mercy, il a déclaré : « Je suis impatient de vivre les dix prochains mois. Je suis impatient de voir comment ce navire va fonctionner à pleine capacité. Je suis impatient de voir les visages souriants de mes compatriotes sierra-léonais, qui vont bénéficier de ce merveilleux service que Mercy Ships fournit à notre pays ».

En réponse à l’invitation de S.E. le Président Bio, Mercy Ships a soigneusement aligné la stratégie de son programme sur le plan stratégique actuel du pays en matière de soins de santé. Au cours des dix prochains mois, le Global Mercy – le plus grand et le plus récent navire-hôpital de Mercy Ships – sera le site de plus de 2 350 opérations destinées à changer et à sauver des vies.

Chaque personne montera à bord pour recevoir des soins chirurgicaux sûrs et gratuits dans l’une des six salles d’opération du navire, pour des pathologies telles que les fentes labio-palatines, les contractures

de brûlures, les malformations orthopédiques, les tumeurs bénignes, les cataractes, et bien d’autres encore.

« Ils arrivent les larmes aux yeux, mais repartent le sourire aux lèvres », a déclaré le Dr Austin Demby, Ministre de la Santé et de l’Assainissement de Sierra Leone, en parlant de ce que cela signifie pour les habitants de Sierra Leone d’accueillir Mercy Ships dans leur pays.

Mais la transformation ne se limitera pas aux salles d’opération du navire. Mercy Ships collaborera également avec le Ministère de la Santé de Sierra Leone pour former plus de 200 professionnels de santé qui travaillent dans l’écosystème chirurgical. Qu’il s’agisse d’infirmier.ères, de chirurgien.nes, de technicien.nes biomédicaux.ales ou de stérilisateur.trices d’équipement, les travailleur.euses médicaux.ales sierra-léonais.es participeront à des programmes destinés à renforcer leurs compétences et à en développer de nouvelles. Certains de ces programmes se dérouleront à bord du Global Mercy, mais Mercy Ships élargit également son protocole de formation pour inclure un apprentissage collaboratif dans un hôpital national à Freetown.

« L’arrivée du Global Mercy aujourd’hui marque vraiment le début de notre service de terrain et de nos activités programmatiques ici en Sierra Leone », a déclaré le Dr Lako. « Nous accueillerons des patients, nous formerons des professionnels de santé et nous poursuivrons ces activités dans les années à venir. C’est vraiment le début d’un partenariat à long terme, un partenariat continu avec le gouvernement et la population de la Sierra Leone. »

En l’espace de quelques semaines, le quai sera transformé. Des bancs seront installés pour les patients qui attendent de voir l’équipe médicale avant leur opération. La passerelle du navire accueillera les patients qui se dirigent vers une opération transformatrice ou qui en reviennent. À proximité, le « Centre Espoir » (HOPE Center : Hospital Out-Patient Extension) se prépare à devenir un lieu de vie pour les patients et leurs aidants. Un équipage de professionnels bénévoles viendra du monde entier pour poursuivre la mission de Mercy Ships : apporter l’espoir et la guérison, en suivant le modèle de Jésus, qui existe depuis 2 000 ans.

Tout cela est sur le point de commencer. Merci de nous aider à raviver l’espoir et à multiplier l’impact, tous ensemble.