Une tumeur inopérable 

Lorsqu’une personne passe des années à vivre sans espoir de guérison, tout espoir finit par s’envoler. 

Pour Khoudia, qui souffrait depuis huit ans d’une tumeur faciale grandissante, se voir proposer un rendez-vous sur un navire-hôpital de Mercy Ships a fait naître une lueur d’espoir longtemps attendue. 

« Je n’avais jamais pensé que cette tumeur pourrait disparaître un jour « , raconte la jeune femme de 18 ans. « Quand ils m’ont dit c’était possible, j’ai accepté, mais je n’aurais jamais imaginé qu’ils allaient pouvoir tout enlever ». 

Lorsqu’elle avait 10 ans, Khoudia, qui avait grandi dans la région de Kaolack au centre du Sénégal, a remarqué que sa joue gauche commençait à enfler. Sa mère Atta s’est empressée de l’emmener dans plusieurs hôpitaux dans l’espoir d’un traitement. A chaque consultation, elle entendait : « Non, nous ne pouvons pas l’opérer ». 

Une adolescente dans la souffrance 

La tumeur de la parotide étant indolore à l’époque, et Khoudia a continué à grandir presque normalement. Mais petit à petit, ses camarades la rejetaient.  

Ma fille me répétait sans cesse : « Je veux continuer à étudier » », raconte Atta. « Mais lorsqu’elle allait à l’école, ses amis se moquaient d’elle et elle revenait en pleurant ». 

Aînée d’une fratrie de sept enfants, Khoudia a développé un lien très fort avec sa mère. Elle aidait sa mère à élever ses quatre frères et ses deux sœurs, et participait aux travaux de la ferme.  

« Ma meilleure amie, c’est ma mère », disait Khoudia. « Quand je suis tombée malade, elle m’a soutenue et elle est restée avec moi tout le temps. Elle m’aidait à tout faire, et quand elle me parlait, elle me réconfortait et me redonnait espoir ». 

Lorsque Khoudia a eu 16 ans, la tumeur est devenue extrêmement douloureuse. Elle avait l’impression que son visage était piqué par des aiguilles. Elle explique : « J’avais mal au point de ne plus pouvoir voir ». Khoudia a dû abandonner l’école et son travail saisonnier de femme de ménage. 

L’espoir d’une guérison 

Lors d’une nouvelle visite infructueuse à l’hôpital, Atta apprit que l’Africa Mercy® était à quai à Dakar. Elle a commencé à envisager une opération. Bien que le navire-hôpital soit parti à la suite de la pandémie, Atta avait établi des contacts qui lui ont permis de se manifester lorsque l’Africa Mercy a rouvert ses portes. 

« Elles étaient tellement heureuses d’être arrivées ici », déclare Mary Toupin, une infirmière américaine qui s’est occupée de Khoudia pendant son séjour dans le service. « Elles avaient fait un long voyage ensemble et étaient enfin parvenues à ce jour tant attendu ». 

Les chirurgiens bénévoles de Mercy Ships ont pratiqué une parotidectomie gauche pour retirer la tumeur. Après huit ans d’une longue attente, cette opération maxillo-faciale a transformé la vie des deux femmes. 

« Après l’opération, lorsqu’on m’a enlevé les bandages et qu’on m’a donné un miroir », se souvient Khoudia, « je me suis regardée et j’ai dit : « Wow ! » Le bonheur s’est installé en moi à partir de ce jour-là ». 

Atta était à ses côtés et partageait la joie de sa fille. « J’étais si heureuse parce que je n’aurais jamais cru voir un jour la joue de ma fille débarrassée de cette tumeur » 

L’infirmière française Caroline Grob a été marquée par le courage de Khoudia. « J’ai été époustouflée », explique-t-elle. « Elle avait une énorme tumeur sur le visage et elle souriait. Elle ne s’est jamais plainte. Mais quand j’ai vu son visage après l’opération, elle était encore plus joyeuse ». 

Mary a déclaré que c’était « un honneur » d’être présente quand on lui a enlevé les bandages. « C’était un moment vraiment spécial », souligne Mary, «  un moment qu’elles n’oublieront jamais ».

Le prochain chapitre 

Un mois après son opération, Khoudia ne ressentait plus aucune douleur et son visage avait cicatrisé. Mère et fille ont applaudi la bonne nouvelle et Atta a déclaré : « Je suis tellement heureuse. Maintenant, je vais rentrer chez moi avec ma jolie fille ». 

Alors qu’elle se préparait à retourner dans son village, Khoudia a déclaré qu’elle était très excitée à l’idée de revoir son père, de qui elle est très proche. Elle savait qu’il n’en croirait pas ses yeux lorsqu’il la verrait. « Il y aura une grande fête quand je rentrerai à la maison, je le sais », a déclaré Khoudia en souriant.