Dès que Malang a commencé à marcher, ses jambes se sont progressivement déformées. En l’observant, impuissants, ses parents ont réalisé que l’avenir de leur jeune fils serait limité par sa condition orthopédique.

Sadio, le père de Malang, l’a emmené en consultation dans de nombreux hôpitaux du Sénégal, leur pays d’origine. Les visites ont fortement entamé les finances de Sadio, et l’opération nécessaire risquait de coûter encore plus cher.

« Je suis retourné dans mon village pour faire un peu de commerce et aider Malang à se faire opérer », explique Sadio. « Mais je ne pouvais pas me permettre cette intervention ».

La situation de Sadio est courante, non seulement au Sénégal, mais aussi sur l’ensemble du continent africain. Selon la Commission Lancet, on estime que 5 milliards de personnes dans le monde n’ont pas accès à des soins chirurgicaux sûrs – et qu’environ 1,7 milliard d’entre elles sont des enfants comme Malang. Ce fardeau est particulièrement lourd en Afrique subsaharienne, où près de la moitié de la population a moins de 18 ans. Même si Sadio pouvait se procurer l’argent, il avait du mal à trouver un chirurgien qualifié pour pratiquer l’opération dont Malang avait besoin. Tout en cherchant, Sadio a vu l’état de son fils s’aggraver.

« J’étais très triste quand je voyais Malang marcher », se souvient Sadio. « Parfois, ses amis couraient et le laissaient derrière eux, et il pleurait ».

Sadio ne se doutait pas qu’à l’époque de la naissance de son fils, une chirurgienne orthopédique pédiatrique se rendrait pour la première fois au Sénégal. Sa venue allait permettre à Malang de bénéficier d’une intervention chirurgicale.

Au total, Mercy Ships a réalisé 3 295 interventions chirurgicales sur des patients comme Malang en 2023. 1 437 d’entre elles se sont déroulées à bord du Global Mercy™ lors de ses missions dans les ports de Dakar et Freetown. Le navire-hôpital a servi les patients du Sénégal, de la Gambie et de la Sierra Leone. Cette mission a été possible grâce au service de 1 318 professionnels bénévoles issus de 67 pays, dont plus de 660 membres d’équipage nationaux sénégalais, gambiens et sierra-léonais.

Accès à la chirurgie

Sans les professionnels bénévoles, le travail de Mercy Ships en partenariat avec les pays hôtes pour offrir des soins chirurgicaux gratuits et des formations ne serait pas possible.

L’une de ces bénévoles, le Dr Rachel Buckingham, a pratiqué l’opération qui a transformé la vie de Malang.

En 2019, le Dr Buckingham est montée pour la première fois à bord de l’Africa Mercy®. Bien qu’il s’agisse de sa première expérience de bénévolat chez Mercy Ships, elle a été poussée par un fier héritage de la notion de dévouement.

Cent ans auparavant en effet, la grand-mère du Dr Buckingham était devenue médecin – à une époque où certaines universités britanniques refusaient même de consacrer les femmes comme médecins.

« C’est en entendant son histoire qu’à l’âge de 10 ans, j’ai décidé d’étudier la médecine », a déclaré le Dr Buckingham.

Lorsqu’elle a quitté le Royaume-Uni pour le Sénégal, son désir de suivre les traces de sa grand-mère s’est concrétisé. Elle est retournée au Sénégal en 2022, puis en 2023, où elle a occupé le poste de chirurgien orthopédique principal pour Mercy Ships.

« En venant ici, on remarque des différences frappantes dans le manque de soins chirurgicaux », a déclaré le Dr Buckingham. « Nous traitons des enfants souffrant de graves malformations. Chez nous, ils n’auraient jamais pu en arriver là parce que nous les aurions traités dès leur plus jeune âge. »

Au cours du premier semestre 2023, le Global Mercy a servi des patients du Sénégal et de la Gambie depuis le port de Dakar. En août, le navire s’est ensuite rendu à Freetown pour servir les Sierra-Léonais.

« Ce qui m’incite à revenir, c’est le besoin », explique le Dr Buckingham

Des chemins convergents

Lorsque le Dr Buckingham a rencontré Malang à bord du Global Mercy, elle a tout de suite su que les jambes arquées de l’enfant de 5 ans n’étaient qu’un début de ses difficultés à venir.

« La situation aurait empiré avec le temps », explique-t-elle. « Il aurait été gravement limité pour marcher ».

Le Dr Buckingham et son équipe ont commencé à traiter Malang avec de la vitamine D pour solidifier ses os. Ils ont également pratiqué une intervention chirurgicale complexe pour redresser ses jambes.

« L’impact de l’opération sera énorme », a déclaré le Dr Buckingham.  » Il pourra courir et jouer avec ses amis plus facilement, il aura une vie normale et sera en mesure d’aller étudier à l’école ».

Heureusement, Malang n’aura plus jamais à constater l’inquiétude de son père.

« Il ne se rendra probablement jamais compte de la gravité de sa malformation s’il n’avait pas été opéré », a déclaré le Dr Buckingham.

Un impact durable

Au-delà de l’action de Global Mercy au Sénégal, en Gambie et en Sierra Leone, Mercy Ships a travaillé dans 8 pays en 2023 :

– 3 295 interventions réalisées sur 2 953 patients – Formation en agriculture nutritionnelle pour 93 fermiers – Formation de 56 futurs dentistes

Malang a été l’un des nombreux patients dont la vie a été transformée durant les missions de Mercy Ships en 2023. Et les activités programmatiques se sont étendues au-delà des interventions chirurgicales. Par le biais du mentorat et de la formation, Mercy Ships continue de s’associer à des spécialistes médicaux locaux et des gouvernements africains pour former des chirurgiens et des professionnels de la santé qualifiés dans ces pays.

En 2023, les bénévoles de Mercy Ships ont dispensé 94 076 heures de formation à 1 297 professionnels de la santé.

L’un d’eux était le Dr Mohamed Sabounji, dont le Dr Buckingham était le mentor. Le Dr Sabounji est un chirurgien marocain installé au Sénégal. Le Dr Buckingham l’a formé à la spécialité orthopédique pour qu’il puisse opérer davantage d’enfants comme Malang. Buckingham et Sabounji rêvent que le prochain père de famille comme Sadio ne cherche pas d’aide vainement.

Grâce à votre soutien, Mercy Ships a permis à Malang et son père de trouver l’espoir et la guérison, mais aussi à beaucoup d’autres enfants et familles comme eux cette année.

Nous vous remercions.

Avec une flotte de deux navires-hôpitaux, Mercy Ships et ses pays hôtes ont l’opportunité de doubler leur impact en 2024 – ce qui signifie que nous avons besoin de deux fois plus de bénévoles. Voulez-vous avoir un impact comme le Dr Rachel Buckingham et tous les autres membres d’équipage qui ont permis l’opération de Malang ?

Embarquez avec nous.