Alors que le navire-hôpital était à quai au Sénégal au printemps 2023, sept chirurgiens sont montés à bord du Global Mercy™ suivre un programme de mentorat. Le Dr Alida Ngandjio Sidi, chirurgienne pédiatrique originaire du Cameroun, faisait partie de cette équipe ; elle est arrivée à bord en toute confiance, pleinement consciente que sa place était là.

La carrière médicale que planifiait le Dr Sidi l’a amenée à s’installer au Sénégal en 2007. Après avoir terminé ses études, elle est devenue chirurgienne pédiatrique et a commencé à travailler dans un hôpital très fréquenté de Thiès, la deuxième ville du Sénégal. C’est là qu’elle a découvert que de nombreux enfants qu’elle opérait avaient aussi besoin d’interventions pour réparer leurs fentes labiales et palatines, une affection courante qui touche 1 bébé sur 700 à la naissance dans le monde. Elle n’était pas formée pour soigner ces affections, et a donc cherché des occasions de se spécialiser. Malheureusement, elle a vite constaté que le manque de ressources et de spécialistes des fentes labiales dans le pays freinerait son désir d’apprendre.

En 2021, le chef du service médical de l’hôpital du Dr Sidi a reçu un appel inattendu de Mercy Ships. Le navire-hôpital de l’ONG, l’Africa Mercy, ayant dû quitter le Sénégal plus tôt que prévu en raison de la pandémie de COVID-19, 765 patients inscrits au programme chirurgical devaient attendre le retour du navire. Le Dr Sidi a été alors sollicitée et a répondu à l’appel.

Deux ans plus tard, lorsque l’Africa Mercy est revenu à Dakar pour tenir sa promesse de terminer les interventions planifiées, plus de 40 patients qui attendaient n’avaient plus besoin d’opérations. Le docteur Sidi avait pris le relais et avait pratiqué entre-temps les interventions chirurgicales qui avaient transformé leur vie.

Apprendre à bord

Enfin, en 2023, il était temps pour le Dr Sidi de monter à bord du Global Mercy et de saisir cette opportunité de continuer sa formation. Quelques semaines seulement après le début de sa formation, elle se réjouit chaque jour d’étudier quelque chose de nouveau. « C’est positif d’être dans un bon environnement pour vraiment pratiquer », déclare-t-elle. « J’ai tellement d’attentes… Je veux sans cesse accroître mes compétences et grandir ».

Le programme « Formation, Enseignement et Mobilisation » de Mercy Ships permet à des participants comme le Dr Sidi de multiplier leurs compétences et d’appliquer les nouveaux processus appris à bord au sein de leurs propres hôpitaux, créant ainsi un effet boule de neige pour accélérer l’accès à une chirurgie sûre, qui se prolongera longtemps après le départ du navire.

Partager des années d’expérience

Pour que le Dr Sidi puisse se spécialiser dans la réparation des fentes labiales et palatines, elle avait besoin d’un mentor qui soit lui-même un spécialiste. Le Dr David Chong était exactement le chirurgien qu’il lui fallait.

Australien et bénévole de longue date chez Mercy Ships, il témoigne :  » J’ai consacré 18 ans de ma vie à cet apprentissage. Si je peux distiller ces 18 années en quelques semaines pour le Dr Sidi, elle n’aura pas à perdre de temps pour apprendre toutes les erreurs que j’ai faites pour arriver là où je suis ! ».

En travaillant avec ses patients atteints de fentes labiales, dont beaucoup étaient des enfants, le Dr Sidi a eu un aperçu unique de la façon dont leurs conditions les affectaient, eux-mêmes, mais aussi leurs familles et leurs communautés. « Ils veulent tellement avoir une vie normale », déclare le Dr Sidi à propos des personnes qu’elle a traitées. « Ils veulent pouvoir interagir avec les autres sans avoir honte. »

Mais ses patients n’étaient pas tous des enfants. Les docteurs Chong et Sidi ont été surpris de rencontrer Samba, un homme qu’ils ont opéré à l’âge de 56 ans. Il avait une fente labiale depuis sa naissance, ce qui, au fil des ans, l’avait isolé de sa communauté et avait limité ses choix de carrière. Avant son arrivée à bord, Samba menait une vie solitaire comme éleveur de bétail, et s’occupait de ses quatre enfants.

Mais après son opération réussie, pratiquée par les docteurs Chong et Sidi, Samba a retrouvé confiance en lui et a repris goût à la vie.

Quand le Dr Sidi et Samba se sont séparés, il était facile pour elle d’imaginer le monde infini de possibilités qui l’attendait. Elle a vu dans ses yeux ce qu’elle avait remarqué dans les yeux de tant de patients : un nouvel avenir, qui se profilait à leur portée.

« Après l’opération, quand ils se voient, leur visage se transforme », explique le Dr Sidi. « Quand on regarde leurs yeux, c’est comme un nouveau départ pour eux », dit-elle.

Le Dr Sidi espère participer au nouveau chapitre de la vie de beaucoup d’autres patients comme Samba.

Regarder vers l’avenir

De retour à son hôpital, le Dr Sidi s’est efforcée de mettre en pratique ce qu’elle avait appris, aidée par du matériel chirurgical nouvellement donné qui lui permettrait d’élargir ses capacités de chirurgienne. « J’ai apprécié chaque minute, chaque seconde », souligne-t-elle à propos de cette expérience qui l’a aidée à réaliser un rêve d’enfant, celui de voir un établissement offrant des services chirurgicaux sûrs et abordables dans son quartier. Et cette réussite lui ouvre la voie pour impacter sa communauté.

« Depuis que j’ai 12 ans, je rêve d’un endroit où les gens pourraient venir se faire opérer ou recevoir d’autres traitements », déclare le Dr Sidi. « Je veux qu’un tel endroit existe en Afrique, un endroit où je vais, et où je suis sûre que tout se passera bien… L’objectif n’est pas seulement de faire quelque chose, mais de faire quelque chose au meilleur niveau. »

Maintenant, le vrai travail peut commencer – et une fois de plus, le Dr Sidi est exactement là où elle doit être.

Vous voulez contribuer à donner un nouveau départ à d’autres personnes ? La flotte de Mercy Ships a besoin de bénévoles de toutes compétences et de tous horizons.

Que vous soyez professionnel de la santé comme le Dr Sidi ou marin, cuisinier, enseignant ou plombier, il y a une place pour vous à bord.

Renseignez-vous dès aujourd’hui sur les possibilités de bénévolat.