Chirurgien talentueux en quête de nouveaux apprentissages, le Dr Thierno Bah a voyagé dans des villes du monde entier pour participer à des formations et des conférences.

Son expérience et ses compétences de chirurgien ophtalmologiste ont déjà fait de lui une personnalité reconnue de l’écosystème chirurgical guinéen.

Mais la formation qu’il a reçue à bord de l’Africa Mercy® dans son pays d’origine en 2019 a été un événement marquant de son parcours, une occasion unique de renforcer ses propres compétences et, en retour, d’aider à renforcer celles des autres.

Les capacités que le Dr Bah a développées grâce à la formation sont devenues le tremplin d’une nouvelle étape dans sa carrière. Il dirige aujourd’hui sa propre clinique en Guinée, où il offre des soins chirurgicaux et forme des internes en chirurgie. Et en 2024, le Dr Bah a entamé un nouveau chapitre de sa collaboration avec Mercy Ships en embarquant sur le tout récent navire-hôpital, le Global Mercy™ – cette fois, en tant que chirurgien ophtalmologue bénévole, mettant à profit son expertise pour redonner la vue aux patients à bord.

L’effet boule de neige

Lorsque le Dr Bah est monté à bord de l’Africa Mercy en 2019, le Dr Abram Wodomé, du Togo, l’a accompagné et encadré.

« Si vous donnez du poisson à manger à quelqu’un, vous le nourrissez une journée », aime à dire Wodomé. « Si vous lui apprenez à pêcher, vous le nourrissez pour la vie. Mais si vous apprenez aux gens à apprendre aux autres, vous nourrissez un village pour toute une génération ».

L’autonomisation des chirurgiens locaux et leur formation pour qu’ils deviennent eux-mêmes des formateurs est un élément clé du programme de Formation, d’Enseignement et de Promotion de la Santé (FEPS) de Mercy Ships. Son but est de renforcer les systèmes chirurgicaux et anesthésiques dans les pays d’accueil où les navires-hôpitaux de Mercy Ships offrent des interventions chirurgicales gratuites.

En 2010, le Dr Wodomé avait lui-même reçu une formation chirurgicale à bord de l’Africa Mercy. Le navire-hôpital s’était rendu en mission au Togo, offrant une formation ainsi que des interventions chirurgicales spécialisées.

Sous la direction du Dr Glenn Strauss, bénévole de longue date chez Mercy Ships, originaire des États-Unis, le Dr Wodomé a appris à pratiquer la chirurgie manuelle de la cataracte par petite incision (Manual Small Incision Cataract Surgery – MSICS).

« C’est une technique qui était assez révolutionnaire au Togo à l’époque, car elle est mieux adaptée aux endroits disposant de ressources modestes », explique le Dr Wodomé.

La formation dispensée par Mercy Ships a permis au Dr Wodomé de s’épanouir dans sa carrière de chirurgien. Il a ensuite créé sa propre clinique à Lomé, au Togo, et a formé de nombreux autres chirurgiens à la méthode MSICS, efficace et rentable.

 » A partir de ce moment, j’ai décidé de servir mon peuple et d’utiliser mes capacités pour aider ceux qui en ont besoin », déclare-t-il.

En 2021, il avait opéré plus de 15 000 cataractes et formé plus de 35 chirurgiens à la technique MSICS, ce qui a eu un effet boule de neige non quantifiable. Le Dr Wodomé reste un partenaire clé de Mercy Ships, en tant que consultant spécialisé en ophtalmologie pour l’ONG et en continuant à partager son expertise avec d’autres chirurgiens ophtalmologues comme le Dr Bah.

Une invitation qui change la vie

Tout avait commencé en 2019 pour le Dr Bah. Lors d’une mission en Guinée, les responsables de l’Africa Mercy ont invité des étudiants de l’école d’ophtalmologie locale à monter à bord pour suivre une formation dispensée par le Dr Wodomé. Le Dr Bah était l’un de ces étudiants, il a passé deux semaines sur le navire.

« Je savais déjà pratiquer certaines opérations oculaires, mais lorsque je suis arrivé à bord de l’Africa Mercy, le Dr Wodomé m’a montré une façon plus efficace d’opérer », affirme le Dr Bah.

Le mentorat ne s’est pas limité à deux semaines. Le Dr Bah est resté en contact avec le Dr Wodomé depuis cette formation de 2019.

« Le Dr Wodomé est une personne importante à mes yeux », explique le Dr Bah à propos de son mentor. « Il est mon coach. Il m’a orienté vers la véritable ophtalmologie. »

Un travail plus important

Le Dr Bah dirige aujourd’hui son propre cabinet en Guinée, offrant d’excellents soins chirurgicaux ophtalmologiques aux habitants de son pays. Il forme également d’autres chirurgiens à la même technique chirurgicale.

« Je suis maintenant formateur », déclare-t-il. « Je forme actuellement six internes en ophtalmologie. »

Tout comme le Dr Wodomé, le Dr Bah a quitté le navire avec la mission de transmettre les compétences qu’il avait acquises.

« Depuis que j’ai quitté l’Africa Mercy, j’ai formé plus de 35 chirurgiens », a-t-il déclaré. « Mon école se trouve à Conakry. Notre objectif est de former 100 chirurgiens ».

Animé par la passion d’aider les autres, le Dr Bah est également retourné sur le Global Mercy en tant que chirurgien bénévole.

« Mon expérience ici est fascinante », confie-t-il à propos de son séjour à bord. « L’équipement chirurgical est de classe internationale. Je suis heureux d’être venu faire du bénévolat. »

Le Dr Bah est convaincu que le programme FEPS de Mercy Ships contribuera à combler les lacunes en matière de chirurgie sur le continent africain : « Dans cinq ans, nous aurons plus de chirurgiens. »

Le Dr Bah est encore plein de gratitude pour la formation qu’il a reçue de Mercy Ships – et il souhaite que l’impact soit encore plus grand.

« Merci d’avoir formé le Dr Wodomé », dit-il. « Nous avons besoin de trois, cinq, dix autres Dr Wodomé en Afrique. » Pour en savoir plus sur le programme de Formation, Enseignement et Promotion de la Santé de Mercy Ships et sa mission de renforcement des systèmes nationaux de chirurgie et d’anesthésie.