Ibrahim Bangura est né à Freetown, en Sierra Leone, et sa famille habite dans le district de Kambia, au nord du pays.

Même s’il est natif de Sierra Leone, il n’a pas saisi l’ampleur des besoins médicaux dans son propre pays jusqu’à ce qu’il rejoigne Mercy Ships en tant que membre de l’équipage national.

« Même si je vis dans le pays, je n’ai jamais vu de personnes atteintes de telles maladies, avec des tumeurs aussi énormes », explique-t-il. « Des gens avec de telles fentes labiales, je n’ai jamais vu cela de ma vie. »

Les maladies sont souvent plus graves dans les zones rurales, où il est difficile pour la population de se rendre à l’hôpital. En 2011, alors qu’Ibrahim commençait à travailler sur l’Africa Mercy® à Freetown, il a vu des patients venus de tout le pays pour être soignés. Il n’avait jamais rien vécu de tel.

« C’est là que mon voyage a commencé », a-t-il déclaré. « J’ai trouvé ma voie ».

L’enfance du Dr Sandra Lako, qui a grandi à bord des hôpitaux flottants de Mercy Ships, a été spéciale. Elle n’était qu’une adolescente lorsqu’elle a navigué pour la première fois en Sierra Leone et qu’elle a découvert un pays qui allait décider du cours de sa vie.

Sandra a quitté le navire-hôpital pour accompagner une équipe médicale qui installait une clinique dans un village à l’extérieur de Freetown, en raison d’une épidémie de rougeole. Sandra a passé la semaine avec les mères qui amenaient leurs enfants malades pour les faire soigner.

« Bien sûr, j’étais une adolescente et je n’avais donc pas les compétences nécessaires pour apporter des soins, mais j’ai pu aider les mères qui donnaient à leurs enfants des liquides pour les réhydrater », se souvient Sandra. « Malheureusement, deux enfants sont morts cette semaine-là. Cela m’a vraiment marquée… Ces expériences m’ont poussée à faire des études de médecine ».

Sandra a étudié la médecine aux Pays-Bas, son pays d’origine. Des années plus tard, elle est retournée en Sierra Leone pour participer à l’établissement d’un centre de santé par Mercy Ships à Freetown. Il proposait des interventions réparatrices des fistules obstétricales pour les femmes ayant subi des lésions lors de leur accouchement, ainsi que des services de santé infantile.

Dix-huit ans plus tard, Sandra se sent toujours chez elle en Sierra Leone.