L'enfance du Dr Sandra Lako, qui a grandi à bord des hôpitaux flottants de Mercy Ships, a été spéciale. Elle n'était qu'une adolescente lorsqu'elle a navigué pour la première fois en Sierra Leone et qu'elle a découvert un pays qui allait décider du cours de sa vie. Sandra a quitté le navire-hôpital pour accompagner une équipe médicale qui installait une clinique dans un village à l'extérieur de Freetown, en raison d'une épidémie de rougeole. Sandra a passé la semaine avec les mères qui amenaient leurs enfants malades pour les faire soigner. "Bien sûr, j'étais une adolescente et je n'avais donc pas les compétences nécessaires pour apporter des soins, mais j'ai pu aider les mères qui donnaient à leurs enfants des liquides pour les réhydrater", se souvient Sandra. "Malheureusement, deux enfants sont morts cette semaine-là. Cela m'a vraiment marquée... Ces expériences m'ont poussée à faire des études de médecine". Sandra a étudié la médecine aux Pays-Bas, son pays d'origine. Des années plus tard, elle est retournée en Sierra Leone pour participer à l’établissement d’un centre de santé par Mercy Ships à Freetown. Il proposait des interventions réparatrices des fistules obstétricales pour les femmes ayant subi des lésions lors de leur accouchement, ainsi que des services de santé infantile. Dix-huit ans plus tard, Sandra se sent toujours chez elle en Sierra Leone.

Hamadou avait 4 ans lorsqu’il est venu à bord de l’Africa Mercy® au Sénégal. Il avait déjà appris à faire face aux limites physiques de sa fente labio-palatine, une fente dans la lèvre supérieure qui l'empêchait d'avaler et de manger, et qui affectait la croissance de ses dents. Mais la fente continuait à le freiner sur le plan social, même au sein de sa propre famille. Les membres de la communauté d'Hamadou boivent leur eau dans un grand pot qu'ils partagent avec les autres membres de leur famille, ainsi qu'avec leurs invités. « Les gens ne voudraient pas boire dans le même pot que lui », a expliqué sa mère, Hawa. Même si Hamadou était isolé dans certaines situations, sa mère était toujours à ses côtés et lui apportait un soutien constant.

Dans toute profession, le mentorat et le partage des connaissances sont essentiels pour donner aux bons travailleurs les moyens de devenir d'excellents travailleurs. C'est particulièrement vrai dans le domaine médical, où des praticiens qualifiés sont chargés de fournir des soins de qualité à ceux qui en ont le plus besoin. En 2022, lorsque l'Africa Mercy® s'est rendu au Sénégal pour un service de terrain de 10 mois, plus de 50 professionnels de santé ont participé à des programmes de formation et de mentorat afin de perfectionner leurs compétences et d'améliorer les soins prodigués aux patients. La toute dernière de ces professionnels était Sawdiatou Mbodji, qui a rejoint l'équipe d'infirmières du navire pour un mois de mentorat.